In Oost-Europa: testen, pesten of menens?

Betere voorbereiding niet voor niets

Als de NAVO dat van ons vraagt moeten onze mensen razendsnel opstijgen om het luchtruim boven Polen te verdedigen. Zij weten daarbij niet met 100% zekerheid van tevoren of deze drones het Poolse luchtruim in zullen vliegen of op weg zijn naar een doelwit in Oekraïne, vlakbij de grens van Polen. Dus is het elke keer opnieuw aan de bak met in het achterhoofd de vraag: worden we getest, gepest of is het menens?

Vorige maand was het menens en vlogen er meerdere Russische aanvalsdrones het Poolse luchtruim in. Samen met Poolse gevechtsvliegtuigen is Nederland in actie gekomen en Nederlandse F-35’s hebben daarbij meerdere drones neergehaald. Het laat zien dat Rusland een directe dreiging vormt voor het NAVO-grondgebied. En het vraagt om 24/7 waakzaamheid van onze militairen ter plaatse. En dat is best pittig.

Ik vroeg onze mensen wat zij nodig hebben. Hun antwoord was: we moeten realiseren dat de dreiging dichterbij komt, en dat het betekent dat wij veel meer moeten oefenen; ook dichter bij huis.

Samenwerking steeds sterker

Onze mensen staan er natuurlijk niet alleen voor. De samenwerking met de Noorse luchtmacht is goed en intensief. We vliegen in elkaars toestellen, onderhouden samen onze vliegtuigen, delen data en inlichtingen en doen gezamenlijk de beveiliging van deze inzet.

Juist doordat het vaker menens is, worden oude procedures en barrières geslecht zodat we nog beter kunnen samenwerken. Samenwerking met internationale partners maakt ons sterker.

Er stegen die nacht niet alleen Poolse en Nederlandse gevechtsvliegtuigen op: er werden ook Duitse Patriot-raketsystemen in Polen in staat van paraatheid gebracht, er werd een Italiaans luchtwaarschuwingsvliegtuig ingezet en een toestel van de Multinationale Multi-Role Tanker Transport (MRTT)-vloot van de alliantie om de gevechtsvliegtuigen in de lucht van brandstof te voorzien. Ook al worden we getest of is het menens: we laten zien dat we gezamenlijk klaar staan en bereid zijn om wapens in te zetten als dat moet.

Direct reageren op dreigingen

En dat is nodig. Want Rusland test Europa. Met hybride aanvallen, maar ook luchtruimschendingen in Polen en Roemenië met drones, MiG-gevechtsvliegtuigen in het luchtruim van Estland en mogelijk ook met drones boven steden als Kopenhagen (waar Nederland tijdens de EU-top counter-drone capaciteit leverde). En deze week nog vlogen verkenningsdrones boven het oefenterrein in Polen waar militairen van 11 Luchtmobiele Brigade en het Defensie Helikopter Commando trainden tijdens oefening Falcon Autumn.

Onze militairen hebben daar direct lessen uit getrokken en we hebben onmiddellijk counter-dronecapaciteit naar Polen gestuurd ter ondersteuning van de Poolse autoriteiten voor zolang de oefening nog duurt. Ook hier laten we zien: we staan klaar en we steunen elkaar als NAVO-bondgenoten.

Generaal Onno Eichelsheim
Commandant der Strijdkrachten