Jongeren hard nodig voor sterkere krijgsmacht
Organisatie
Dit jaar doen we het anders. Naast de jaarlijkse dienstplichtbrief sturen we jongeren die in 2025 de leeftijd van 17 jaar bereiken ook een enquête. Om hun belangstelling voor Defensie te peilen en hun interesse te wekken. Ook zoeken we zo de verbinding met de samenleving. We sporen meer dan 200.000 jongeren aan om na te denken over een baan bij Defensie. Hopelijk spreken zij daar over met hun ouders, klasgenoten en vrienden. Zodat het gesprek over Defensie ook aan de keukentafel en op het schoolplein wordt gevoerd.
De afgelopen jaren zijn we hard bezig geweest om na te denken over manieren om de krijgsmacht te laten groeien. Geen gemakkelijke opgave om eerlijk te zijn en het bezorgt me de nodige hoofdbrekens. Ik besef goed dat er geen pasklare oplossing is en ik hoop dat deze enquête ons een stukje van het antwoord brengt.
Turbulente tijden
Terug naar de enquête: de reden dat we dit doen zijn de turbulente tijden waarin we leven. De oorlog in Oekraïne en het optreden van Rusland vormt een direct gevaar voor Europa. Ook China is een bedreiging voor onze welvaart en onafhankelijkheid. En dan zijn er de brandhaarden in het Midden-Oosten en Afrika en mogelijke gevolgen van klimaatverandering.
Krachtigste wapen
Om te midden van deze geopolitieke onrust overeind te blijven, moet de krijgsmacht fors groeien. Alleen een sterk leger schrikt af. Daarvoor schaffen we veel nieuwe spullen aan. Maar nog belangrijker zijn onze mensen. Zij zijn ons krachtigste wapen. De komende jaren moeten we van bijna 75.000 mensen nu, groeien naar 100.000 in 2030 en daarna door naar 200.000.
Frisse blik
Naast de uitbreiding van een flexibele schil van reservisten, vormen deze jongeren de krijgsmacht van de toekomst. Als Commandant der Strijdkrachten bezoek ik regelmatig bijeenkomsten met jongeren. Van een praktijkles op een mbo tot een bijeenkomst op een universiteit. Wat me dan altijd weer opvalt, is dat jonge mensen anders tegen de wereld aankijken en met die frisse blik echt iets extra’s brengen. Hun enthousiasme en creativiteit heb ik keihard nodig voor uitdagingen die op ons afkomen.
Vaak denk ik dan terug aan de tijd dat ik zelf nog jong was. Vol idealen, ideeën en motivatie om de wereld te verbeteren. Door goed te luisteren naar wat de jeugd te vertellen heeft, hoop ik het morgen beter te doen dan vandaag.
Veel mogelijkheden
Via de enquête willen we jongeren duidelijk maken dat ze op vele manieren aan de slag kunnen. Via het Dienjaar, Defensity College of de Nationale Weerbaarheidstraining. Ook kan je reservist worden via verschillende hbo, via minor-programma’s op een universiteit én keuzedelen op een mbo. Daarbij neemt Defensie de militaire keuring en het militaire deel van de opleiding voor zijn rekening. Maar ook stagelopen en zelfs een studiedeal zijn mogelijk.
Al die mogelijkheden bieden we niet voor niets aan. De wereld is een gevaarlijkere plek geworden en we kunnen er niet op gokken dat wij de dans ontspringen. We moeten voorbereid zijn op het verdedigen van onze vrijheid en veiligheid en de toekomst van onze krijgsmacht waarborgen. Daar hebben we dus veel nieuw personeel voor nodig.
En zeker onze jongeren. Jongeren die zich met evenveel overtuiging aan onze organisatie binden als de collega’s die er al werken. Om hun verantwoordelijkheid te nemen voor een veilige toekomst, maar ook om zichzelf te ontwikkelen en vrienden voor het leven te maken.
Ik hoop dat we hen met deze enquête duidelijk kunnen maken dat ze meer dan welkom zijn bij Defensie om bij te dragen aan vrede en veiligheid.
Generaal Onno Eichelsheim
Commandant der Strijdkrachten