13 Lichte Brigade heeft de focus op warfighting
Organisatie
De krijgsmacht zit in een ongekende transitie. We gaan in no time van een bezuinigende vredesorganisatie naar een fors grotere krijgsmacht die klaar is voor een grootschalig conflict. Rusland kan ‘artikel 5’ van het NAVO-bondgenootschap al binnen enkele jaren testen. We moeten de omslag dus snel maken. Toch blijft die in de beleving van sommige mensen hangen in abstracte ‘Haagse’ termen als hoofdtaak 1 en gereedheid.
Iedereen die betwijfelt of er echt iets verandert binnen de krijgsmacht, zou moeten zien wat er dagelijks bij onze operationele commando’s gebeurt. Samen met de krijgsmachtadjudant bezocht ik deze week 13 Lichte Brigade in Oirschot. Je ziet hier concreet wat de focus op warfighting betekent, net als klaarstomen voor het gevecht van morgen.
De brigade staat op dit moment stand-by voor het NATO Force Model. Dit is voor de snelle inzet in Oost-Europa mochten de spanningen met Rusland verder oplopen. Deze taak gaat gepaard met veel oefeningen om op niveau te komen en te blijven. Commandant brigadegeneraal Gert-Jan Kooij vertelde me dat zijn brigade hiervoor zelf veel oefeningen organiseert. Daarnaast traint de landmacht de brigade tijdens oefeningen zoals Bastion Lion, waar dit jaar 4.000 militairen uit drie landen aan mee deden. De oefeningen van de Duitse 10. Panzerdivision – waar 13 Lichte Brigade onder bevel staat – komen daar nog eens bovenop. Een drukke oefenkalender dus die veel vraagt van het personeel.
Ook levert de brigade een stevige bijdrage aan Interflex, het opleiden van Oekraïense militairen. Dit geeft de trainers veel voldoening, maar is emotioneel zwaar, vertelde brigade-adjudant Bart Lambriks me. De instructeurs weten dat de Oekraïense militairen na vertrek vrijwel direct doorgaan naar het front. Onze mensen horen hier uit de eerste hand over de nieuwe realiteit van oorlogvoering en doen daar hun voordeel mee.
Het motiveert de brigade om vooruitstrevend en innovatief te zijn. Stilstaan is achteruitgang. Jaren geleden al richtte de landmacht bij deze brigade een RAS-eenheid (Remote and Autonomous Systems) op om te experimenteren en concepten te testen. Ook ontwikkelt de brigade in nauwe samenwerking met de Task Force Drones in hoog tempo drone- en counter-drone capaciteit. In het kader van de schaalbare krijgsmacht werkt de gevechtsbrigade ideeën uit voor de oprichting van een mobilisabel Pantserinfanteriebataljon, en krijgen militairen met een niet-operationele functie ook een oorlogstaak toebedeeld.
De brigade kent inmiddels al een personele vulling van 95%. De komende jaren wordt de vuurkracht en het logistieke voortzettingsvermogen aanzienlijk vergroot. Zo komt er een extra Pantserinfanteriebataljon en Defensie vervangt de huidige Boxer-pantservoertuigen met de zware mitrailleur door exemplaren met een 30mm-kanon.
Er gebeurt dus veel en er gaat veel goed. Tegelijkertijd lopen onze mensen nog altijd tegen grote uitdagingen aan. Van een tekort aan opleidingsplaatsen, tot lange wachttijden voor materieel en verbeteringen aan infra en vastgoed. Gelukkig zijn er initiatieven zoals bij ons vastgoed, waar we met standaardoplossingen ervoor zorgen dat we sneller nieuwe (legerings)gebouwen kunnen plaatsen op onze kazernes, havens, en vliegvelden.
De mannen en vrouwen van de brigade spraken recht uit hun hart en daar ben ik blij mee. Ook deed het me deugd dat het overheersende gevoel toch is dat het de goede kant op gaat. Natuurlijk moet het sneller en ik heb ze beloofd dat ik hun op- en aanmerkingen mee terug neem naar Den Haag. Uiteindelijk gaat het erom dat als er een beroep op ons gedaan wordt, wij klaar staan voor inzet. En dat staat deze eenheid. Hier worden de Haagse woorden omgezet in concrete slagkracht en dit bezoek aan deze trotse, hardwerkende en innovatieve brigade bevestigt mijn overtuiging dat we ondanks alle uitdagingen de toekomst met vertrouwen tegemoet kunnen zien.
Generaal Onno Eichelsheim
Commandant der Strijdkrachten