Erkenning voor adjudant Paul en kapitein-vlieger reservist Michiel
2 luchtmachtmilitairen hebben vandaag een dapperheidsonderscheiding ontvangen. Na gevaarlijke activiteiten tijdens missies is er vele jaren later erkenning. Adjudant Paul nam een Bronzen Kruis in ontvangst, kapitein-vlieger Michiel kreeg een Vliegerkruis. Wat minister Ruben Brekelmans betreft verdienden beiden militairen al veel eerder erkenning.
Defensie had iets goed te maken, gaf Brekelmans toe. Hij zei te hopen dat de ceremonie helpt om pijn uit het verleden te verzachten. “En bijdraagt aan het herstel van het vertrouwen in onze organisatie”, voegde hij toe.
Adjudant onderofficier Paul ontving een Bronzen Kruis voor zijn moedige en beleidvolle optreden als chauffeur, persoonlijk assistent en beveiliger. Dat was hij in 2003 en 2004 als marinier voor politiek adviseur Michel Rentenaar in Irak.
Totale anarchie
Het was gevaarlijk in Irak. “Betrokkenen spreken van ‘totale anarchie en een machtsvacuüm’.” De clans die er woonden stonden elkaar naar het leven. Ook ontbrak het aan primaire levensbehoeften. De komst van Rentenaar en Paul bracht altijd een menigte op de been. “Die richtte zijn onvrede en woede op u. En het was uw opdracht, adjudant Paul, om onze politiek adviseur onder deze extreme en risicovolle omstandigheden iedere dag weer heelhuids terug te brengen.”
“Volgens de heer Rentenaar hebt u zijn leven gered, en dat van vele anderen, onder wie een groep Amerikaanse staatsburgers. U hebt daarbij keer op keer uitzonderlijke moed getoond. De hoge Amerikaanse onderscheiding – Bronze Star Medal with Valor – die u in 2009 ontving, bevestigt dit.”
Slechte kant
Volgens Brekelmans liet de erkenning en waardering veel te lang op zich wachten. “Sterker, Defensie heeft zich in 2009 van een slechte kant laten zien door negatief te reageren op de toekenning van een Amerikaanse dapperheidsonderscheiding. Dit heeft grote gevolgen gehad. Voor u persoonlijk, maar ook voor uw thuisfront. En dit rekenen we ons als organisatie zeer aan.”
Vliegerkruis
Kapitein-vlieger reservist Michiel ontving een Vliegerkruis voor zijn dappere inzet als Chinook-vlieger in Afghanistan in 2010. Hij was hier met het Chinook-detachement voor International Security Assistance Force (ISAF).
Commandant der Strijdkrachten generaal Onno Eichelsheim speechte: “Helaas geldt ook in dit geval dat de aanloop naar deze dag niet zo is verlopen, zoals dat hoort. Ook jij Michiel, en de andere leden van de toenmalige aircrews hebben veel te lang moeten wachten op erkenning.”
Hij doelt op de laatste fase van de Task Fore Uruzgan in Afghanistan in 2010. “Terwijl jullie onder bijzonder risicovolle omstandigheden het uiterste hebben gegeven voor onze mensen en de missie, wachtte jullie bij thuiskomst het tegenovergestelde van wat jullie hadden verwacht en verdiend. In plaats van erkenning en waardering wachtte jullie onbegrip en zelfs afkeuring over wat jullie daar gedaan hadden.” En de impact hiervan was groot.