‘3 kansen, 3 keer raak’

Schieten op Kreta is altijd bijzonder. Op die locatie is het mogelijk om vanaf een 300 meter hoog klif echte missiles te lanceren op langsvliegende doelen. Dus stonden eenheden van het Defensie Grondgebonden Luchtverdedigingscommando (DGLC) vorige maand weer op de Griekse schietpunten. Met een heuglijk nieuwtje voor 11 Luchtmobiele Brigade, die ook present was.

Tijdens de Live Firing Exercise Cerberus Thunder op Kreta focusten 13 Luchtverdedigingsbatterij en de Rode Baretten zich onder meer op de luchtverdediging op korte afstand met Stinger-luchtdoelraketten. Daarnaast vuurde het NASAMS-luchtverdedigingssysteem van 12 Luchtverdedigingsbatterij met succes op doelen op middellange afstand.

Bijzonder was dat luchtverdedigers van 11 Luchtmobiele Brigade na zo’n 15 jaar afwezigheid weer op de schietpunten stonden met Stingers op hun schouders. De eenheid heeft namelijk sinds vorig jaar weer een eigen Stingerpeloton. Het e-zine Landmacht keek vanaf een veilige afstand mee en vroeg 3 collega’s naar hun ervaringen.

“We hadden 3 kansen en het was 3 keer raak. Dat is natuurlijk geweldig. Zeker ook omdat het zo lang is geleden dat 11 Luchtmobiele Brigade met echte Stinger-missiles heeft geschoten. De Stinger is een relatief licht en draagbaar wapen. Terwijl de meeste luchtverdedigingssystemen juist zwaar en groot zijn. Dus past de Stinger prima binnen ons optreden waarbij we veel met helikopters worden ingezet. Ook in gebieden waar een hoge luchtdreiging is.

We hebben ons goed voorbereid, veel getraind. Iedereen heeft talloze uren in de Advanced Stinger Trainer op Vredepeel gestaan. Niet alleen de schutter en afvuurcommandant, maar ook de hele ploeg. Al die uren in de simulator betalen zich hier op Kreta uit.

We zijn met zo’n 30 man op Kreta en er hebben 3 ploegen geschoten. Ik ben commandant van een van die ploegen. Op het schietpunt is het mijn taak om de veiligheid te overzien. Ik sta in contact met de commandogroep. Tijdens een echte inzet zou ik de ‘go’ geven om te vuren. Dat doe ik op basis van onze opdracht, wat het doel is en waar het vandaan komt. Dan geef ik het commando ‘engage’. Dan kan de afvuurcommandant, die naast de schutter staat, het commando geven om te vuren.

Op het schietpunt heb ik gezonde spanning. Zodra we de doelen in het zicht hebben, krijg ik meteen laserfocus. Dan val je terug op je training. Die handelingen zijn natuurlijk iets wat we al vaak hebben gedaan. Het verschil is alleen dat er nu een echte raket uit de pijp komt.”

“Het is zo machtig om die raket te zien vertrekken. Dan weet je dat alles in de voorbereiding goed is gegaan, en dan is de lancering echt een beloning. Ik werk nu 4 jaar als luchtverdediger bij het DGLC. Al die tijd zit ik bij NASAMS en dat bevalt prima. Ik ben de rechterhand van de ploegcommandant. Ik zorg ervoor dat de launcher in stelling komt en dat alles goed wordt uitgemeten.

Ook is het mijn taak om te zorgen dat de missile load veilig uitgevoerd wordt. Daarna test ik het systeem. Na een laatste check samen met de ploegcommandant geven we de controle over het systeem over aan de vuurleiding.

Ik heb aardig wat operationele ervaring opgedaan tijdens de inzet ter beveiliging van de NAVO-top die vorig jaar plaatsvond in Den Haag. Daar hebben we een missile load uitgevoerd met live missiles, en deze ook weer ontladen. Daarna ben ik op uitzending gegaan naar Polen. Daar hebben we 6 maanden lang met ons systeem gestaan als onderdeel van de AMDTF NSATU (Air & Missile Defence Taskforce, NATO Security Assistance and Training for Ukraine, red.). Hiermee beveiligden we een logistiek knooppunt van de NAVO tegen mogelijke Russische luchtdreiging.

Maar deze oefening op Kreta is de eerste keer dat ik een Live Firing Exercise mee heb gemaakt. Het is heel bijzonder om een live AMRAAM missile te lanceren. Je weet niet precies wat je kunt verwachten, dus natuurlijk is het ook altijd een beetje spannend. Uiteraard is het een moment waar je naartoe leeft, waarvoor je veel hebt getraind. Maar als je het dan echt ziet gebeuren, is dat supermooi.

In het voertuig waar wij zitten, horen we vlak voor lancering een geluid wat aangeeft dat de knop is ingedrukt. Dan zie je het systeem draaien, en schiet de missile eruit. Later krijg je de melding ‘full hit’.  Dus raak! Zoiets vieren we dan op een later moment met de hele eenheid. Tijdens de missile away party proosten we op het succes. Dat is een traditie binnen de luchtverdediging.”

“In mijn vorige functie was ik manschap bij de brigadeverkenners. Maar nu werk ik dus alweer zo’n 2 jaar bij 13 Luchtverdedigingsbatterij. Ik zag wat er gebeurde in Oekraïne en de grote rol die de luchtverdediging in die oorlog speelt. De luchtdreiging is een stuk groter geworden, van vliegtuigen, helikopters en drones. Dus ik zag wel een toekomst binnen de luchtverdediging en heb toen de overstap gemaakt.

Ik wilde graag bij de Stingers terechtkomen, omdat ik een ‘groen’ hart heb, zoals ze dat noemen. Radarsystemen of dat soort apparatuur zijn niet echt aan mij besteed. Vanwege mijn achtergrond voel ik mij juist meer thuis in de bosrand. Wachtend om de vijand met het blote oog visueel te krijgen en in dit geval aan te grijpen. Dat is dat stukje ‘groen’ waar ik het net over had.

Diverse vaardigheden van de verkenning heb ik ook hier bij de luchtverdediging kunnen toepassen en deel ik met mijn huidige collega’s. Waaronder het tactisch opereren met gronddreiging, en vooral het heimelijk optreden om in stelling te komen. En ook hoe we ons zo goed mogelijk kunnen voorbereiden voor het geval er iets fout gaat of we bijvoorbeeld zelf worden aangevallen. In ons werk is zien zonder gezien te worden erg belangrijk om te voorkomen dat we worden uitgeschakeld.

Hier op Kreta was ik als ploegcommandant voor het eerst betrokken bij het afschieten van een echte Stingerraket. We hebben ons er zo goed mogelijk op voorbereid. Continu skills en drills blijven herhalen. Elkaar scherp houden op procedures, en trainen met oefenStingers. Ik ben trots op wat we hier als eenheid hebben bereikt. Alles is veilig en grotendeels volgens planning verlopen. Iedereen heeft daarbij een professionele en flexibele houding laten zien. Qua optreden met ons personeel ben ik blij met hoe de oefening is verlopen.”

In deze video krijg je een mooi totaaloverzicht van de oefening Cerberus Thunder.