Coen Heil
Rob Gieling
‘Ik hoop hier tot aan mijn pensioen te blijven’
Negen jaar lang werkte Erik in de machinebouw en plaatbewerking, maar de roep van de luchtmacht bleef altijd voelbaar. Daarom verruilde hij in april 2026 zijn burgerbestaan voor een terugkeer bij zijn vertrouwde 930 Squadron. Deze eenheid verzorgt onder meer de technische en logistieke ondersteuning van het Defensie Helikopter Commando (DHC). Met nieuwe technische kennis en een bredere blik levert Erik een belangrijke bijdrage aan de inzetgereedheid van de helikopters, in Nederland en daarbuiten.
sergeant 1 Erik van den Berg (40)
Eerste dienstperiode:
2007-2017
Functie en eenheid toen:
medewerker gronduitrusting (GU) Mechanica bij 930 Squadron op Vliegbasis Gilze-Rijen
Opnieuw in dienst:
2026
Functie en eenheid nu:
specialist metaal/hout Eenheid Mechanica
“Ik wilde vroeger op de middelbare school al met mijn handen werken. Praktisch bezig zijn in een technisch beroep. Daarnaast bleek uit loopbaantesten dat Defensie goed bij mij past.”
“In 2007 begon ik bij de luchtmacht. Na mijn mbo 4-opleiding wilde ik praktisch met techniek aan de slag. Ik startte bij de GU en ging later verder in de metaalbewerking en mechanica. Dat sloot aan bij mijn achtergrond in de fijnmechanische techniek.
Bij 930 Squadron werkte ik aan uiteenlopende opdrachten. Het mooie is dat je niet alleen iets repareert of maakt, maar ook weet waarvoor het dient. Je werk draagt bij aan het functioneren van de eenheid. Bovendien werk je samen met collega’s die hetzelfde doel voor ogen hebben.
Toch vertrok ik in 2017 bij Defensie. Door reorganisaties en beperkte budgetten was mijn toekomst bij Defensie onzeker. Ook de geboorte van mijn dochter speelde na mijn tweede uitzending mee. Je denkt dan anders na over de tijd die je van huis bent en over wat je gezin nodig heeft.”
Erik is geconcentreerd bezig tijdens het nauwkeurig bewerken van een metalen onderdeel op de draaibank.
‘Buiten Defensie leerde ik nieuwe technieken en werkwijzen’
Ervaring buiten Defensie
“Na mijn vertrek ging ik aan de slag in de civiele sector. Ik begon bij een tankbouwer, waar lassen een van mijn taken was. Daarna werkte ik ongeveer vijf jaar in de machinebouw. Vervolgens kwam ik terecht in de plaatbewerking en uiteindelijk bij een bedrijf in de Botlek. Daar hield ik me bezig met het waternet en de interne brandweer.
Buiten Defensie leerde ik veel over andere technieken en werkwijzen. Zoals het samenstellen van machineonderdelen – assembleren – en het mechanisch opbouwen en installeren bij de klant. Die ervaring neem ik nu mee terug naar de luchtmacht.
Toch merkte ik dat ik Defensie miste. Niet alleen het technische werk, maar vooral de mensen en de manier waarop je samen iets voor elkaar krijgt. Bij de luchtmacht voelde ik me onderdeel van een groter geheel. Ik hield contact met een collega uit mijn oude werkomgeving, waardoor de luchtmacht nooit helemaal uit beeld verdween.”
“Bij het Defensie Helikopter Commando werk ik als specialist metaalbewerking aan plaatwerk, constructiebankwerken en verspaning. De grootste uitdaging voor mij is om van helemaal niets iets maken."
‘Ik waardeer opnieuw wat ik bij de luchtmacht zo prettig vind’
Vertrouwde terugkeer
“Op een gegeven moment begon ik serieus na te denken over een terugkeer. Via het Bureau Bijzondere Instroom solliciteerde ik opnieuw. Dat traject nam de nodige tijd in beslag. Ook moest ik medisch worden goedgekeurd en fysiek fit zijn. Een knieblessure maakte dat spannend. Bij mijn vorige werkgever was ik in een gat gevallen en had ik mijn knieën verdraaid. Gelukkig bleek er niets gescheurd. Na mijn herstel werd ik ook fysiek goedgekeurd.
In april 2026 keerde ik terug bij 930 Squadron, in dezelfde rang als waarin ik was vertrokken: sergeant der eerste klasse. Ik kende de omgeving en het werk, al was er in de tussentijd veel veranderd en waren er nieuwe collega’s bijgekomen. Het voelde toch meteen als een warm bad. Buiten Defensie zag ik hoe andere bedrijven hun werk organiseren. Daardoor kijk ik soms met een andere blik naar opdrachten. Tegelijkertijd waardeer ik opnieuw wat ik bij de luchtmacht zo prettig vind.”
Tijdens zijn eerste dienstverband bij Defensie ging Erik onder meer twee keer met een helikopterdetachement op uitzending naar Mali. “Dat was een heel mooie en waardevolle ervaring”, blikt hij terug. Foto’s: uit collectie Erik van den Berg.
‘Mooi dat ik mijn kennis en ervaring nu kan doorgeven aan nieuwe mensen’
Meer dan techniek
“Vooral de samenwerking maakt voor mij het verschil. Je overlegt, zoekt samen naar oplossingen en denkt na over de beste aanpak. De opdrachten zijn afwisselend en bieden ruimte voor eigen inbreng. Ook vind ik het prettig dat je opleidingen kunt volgen en jezelf kunt ontwikkelen. Inmiddels ben ik praktijkleermeester. Ik heb zelf veel geleerd van ervaren collega's en vind het mooi dat ik mijn kennis en ervaring nu kan doorgeven aan nieuwe mensen. Voorlopig wil ik echter vooral mijn huidige werk goed doen en met mijn handen blijven werken.”
“Met deze kantbank kunnen we metalen platen met uiterste precisie buigen naar exact de gewenste hoek."
Steun vanuit gezin
“Mijn vrouw steunt mijn terugkeer. We zijn twintig jaar samen en hebben de keuze goed besproken. Onze dochter is bijna tien. Voor haar is het soms lastig te begrijpen dat ik straks mogelijk weer langere tijd van huis ben. We hebben het daar als gezin over gehad en houden er rekening mee dat uitzendingen bij mijn werk kunnen horen.”
Hier vindt echt maatwerk plaats door middel van conventioneel draaien. Erik bedient de machine handmatig om een as tot op de millimeter nauwkeurig te vormen, zonder tussenkomst van een computer.
‘Ik zit weer op een plek waar ik me thuis voel’
Weer vooruitkijken
“Sinds mijn terugkeer heb ik alweer meegedaan aan oefeningen. Zo kom ik opnieuw in het ritme en ervaar ik hoe de luchtmacht zich heeft ontwikkeld. Tegelijkertijd is veel vertrouwd gebleven.
Ik werk vier dagen per week. Het enige echte nadeel is de reistijd. Verder zit ik weer op een plek waar ik me thuis voel. Ik hoop hier tot aan mijn pensioen te blijven.
Wie overweegt de luchtmacht te verlaten of terug te keren, moet goed nadenken over het werk, gezin, de reistijd en mogelijke uitzendingen. Voor mij heeft de terugkeer goed uitgepakt. Buiten Defensie heb ik veel ervaring opgedaan, maar ik ontdekte ook wat ik bij de luchtmacht miste. Nu kan ik die twee ervaringen combineren.”
Erik houdt zich bij de luchtmacht onder meer bezig met TIG-lassen aan vliegtuigdelen. Dat is een precisietechniek waarbij de lasser met twee handen werkt. Met de ene hand wordt de hitte beheerst, terwijl de andere hand uiterst nauwkeurig het metaal toevoegt.
Wil je zelf herintreden bij de luchtmacht?
Oud-collega’s kunnen tot een leeftijd van 52 jaar en drie maanden herintreden bij de luchtmacht. Het maakt niet uit in welk vakgebied of voor welk krijgsmachtdeel je eerder gewerkt hebt. Voorwaarde is wel dat je in het verleden je initiële opleiding hebt afgerond.
Solliciteren kan door het sturen van je CV naar bijzondere.instroom.luchtmacht@mindef.nl (externe link, opent in een nieuw venster of tabblad) of kijk op werkenbijdefensie.nl (externe link, opent in een nieuw venster of tabblad) (zoekterm: herintreder luchtmacht).