kapitein Kirsten de Vries
sergeant-majoor Sjoerd Hilckmann
Recordaantal bezoekers op Veteranendag KLu
Het Nationaal Militair Museum (NMM) in Soest was dit jaar opnieuw het decor voor de Veteranendag Koninklijke Luchtmacht. Op 5 oktober mocht het museum een recordaantal veteranen, postactieven en thuisfront herbergen: meer dan 2000. Een groot succes dat mede op het conto geschreven mag worden van de Coördinator Veteranen en Postactieven kapitein Peter Massop.
Het NMM was opnieuw de plek voor Veteranendag. Dit jaar wel met een record aantal bezoekers.
‘Het is net je eigen verjaardag waarop je met niemand écht praat’
Wie op Veteranendag met Massop door het museum loopt, snapt gelijk waarom hij de juiste man op de juiste plek is: de kapitein lijkt werkelijk iedereen te kennen. Om de drie meter is er een veteraan of postactieveling die hem even de hand wil schudden. ‘Bedankt voor een mooie dag’ of ‘tot volgend jaar’ zijn dan de gebruikelijke teksten bij deze begroetingen. Voor heel veel diepgaandere gesprekken heeft de coördinator nauwelijks tijd; te veel dingen die nog geregeld moeten worden. “Het is net je eigen verjaardag waarop je met niemand écht praat”, vertelt hij lachend tijdens het ‘loopje’. “Dit is wel mijn dag, ja. Ik ken bijna iedereen. Net maakte ik één vergissing. Die man zei: ‘Zeg maar Paul’.”
Kapitein Peter Massop lijkt werkelijk iedereen te kennen.
‘Het is en blijft mensenwerk en ik ben een mensenmens’
Even schakelen
Het is de vierde keer dat Massop als coördinator de Veteranendag Koninklijke Luchtmacht regelt. Hoe hij op deze functie terechtkwam? “Ik ben ervoor gevraagd. De voorganger van de Inspecteur der Veteranen en Postactieven generaal-majoor Robert Adang zei: ‘Je bent nog te jong om thuis te zitten. We hebben een functie en daar hebben we jouw hulp, kennis en netwerk keihard bij nodig’. Ik ben volgend jaar 42 jaar in dienst en de ervaring van al die jaren kan ik nu goed gebruiken. Maar het was even schakelen. Ik reisde de hele wereld rond en ineens kwam ik met een hele andere doelgroep in aanraking: mensen met een gemiddelde leeftijd van zeventig jaar die over vroeger spraken en dat ‘toen alles anders ging’. Ik stond zelf nog volop in het leven; ik was jong en ambitieus. Maar volgend jaar word ik zelf zestig en ga ik met Functioneel Leeftijdsontslag. 2027 wordt de laatste veteranendag die ik organiseer.”
De 32e Veteranendag Koninklijke Luchtmacht was voor de meer dan tweeduizend bezoekers bovenal een gezellige reünie: het weerzien van oud-collega’s is het belangrijkst.
‘Eenmaal bij de luchtmachtfamilie, altijd bij de luchtmachtfamilie’
Verenigingsavonden
Inmiddels heeft de kapitein zich de doelgroep waar hij over spreekt eigen gemaakt. Dat deed hij onder meer door langs te gaan bij verenigingsavonden, maar ook bij individuen. “Tijdens die verenigingsavonden pak ik vaak de microfoon en vertel ik wat de laatste ontwikkelingen zijn. Daarnaast kan het zijn dat iemand met PTSS er even doorheen zit en die help ik dan weer op het juiste pad om verder te komen. Het is en blijft mensenwerk en ik ben een mensenmens.”
Kapitein Peter Massop, Plaatsvervangend Commandant Luchtstrijdkrachten, tevens Inspecteur der Veteranen en Postactieven generaal-majoor Robert Adang en voorzitter Stichting MiLu kapitein b.d. Marjan van Deelen Schnitger tijdens de kranslegging.
104 jaar
Die persoonlijke aandacht resulteert dit jaar in een bezoekersrecord. Mooi, maar niet het hoofddoel, benadrukt de kapitein. “Het gaat vooral om het gevoel dat mensen bij zo’n dag hebben. Ik heb liever dat er volgend jaar 1800 mensen komen, maar dat de mensen gekregen hebben wat ze zochten: het samen zijn, erkenning en een luisterend oor. Mensen willen verbinden, zeker in deze periode van spanning en onzekerheid over de toekomst. Als je kijkt naar de afgelopen jaren zie je mensen met een blij gezicht hier weggaan.” Of, zoals generaal Adang het in zijn toespraak zei: 'Wat we hier doen, heeft duidelijk betekenis.' Massop: “Eenmaal bij de luchtmachtfamilie, altijd bij de luchtmachtfamilie. De oudste die hier vandaag aanwezig is, is 104. Dat is Frans de Wilde. Hij zit in een verzorgingstehuis. Het enige waar hij mee bezig was, zo hoorde ik van zijn vrouw, was de Veteranendag. Helaas is zijn geestelijke gezondheid de laatste weken achteruitgegaan, maar hij was blij dat hij erbij kon zijn. Hij wil graag nog 105 worden.”
Massop in gesprek met de oudste bezoeker van de Veteranendag: de 104-jarige Frans de Wilde. Foto: sergeant Johan Mollen
Nagenieten
Zoals gezegd is het voor Massop de één na laatste Veteranendag die hij zelf organiseert. De zoektocht naar zijn opvolger is al begonnen. Dat moet in ieder geval, net als de kapitein, een mensenmens zijn met een groot netwerk. Maar dat is niet het enige: goed kunnen samenwerken is net zo belangrijk. Massop: “Ik doe dit natuurlijk niet alleen. We hebben hier twintig kraampjes van stichtingen en verenigingen die iets te maken hebben met veteranen. Er zijn mensen die het protocol schrijven, collega’s van de communicatie, de afdeling Kabinet, het transport moet geregeld worden, de krans aangeboden… En er is ook muziek, zang, eten en drinken. Het is écht teamwork vandaag en ik ben blij dat ik projectofficier van dit geheel mag zijn. Ik denk dat ik straks met een heel warm en tevreden gevoel naar huis ga. En dan ga ik vanavond, dat doe ik altijd, met een whisky’tje op de bank nagenieten.”
De afsluiting van de Veteranendag Koninklijke Luchtmacht is altijd de Indische maaltijd. Aan de lange tafels tijd voor een praatje, een hapje, een drankje en op achtergrond muziek.
Twee veteranen vertellen over wat Defensie en de veteranendag voor hen betekent.
Kapitein Diana Tahamata
“Ik wilde nooit de dienst in, want mijn stiefvader was militair bij de Amerikaanse luchtmacht en die hebben hele andere regels dan wij. En ik vond die zo gek. Maar toen ik als uitzendkracht bij 312 Squadron achter de bar kwam te staan, dacht ik: wat is het hier gezellig. Toen heb ik de personeelsfunctionaris gevraagd: hoe kan ik hier bij komen? In maart 1998 ben ik opgekomen. Ik heb één uitzending gedraaid, dat was in 2015, naar Jordanië. Dat was een uitzending onder bijzondere omstandigheden. Er verongelukten in die periode twee helikoptervliegers van een ander luchtmachtdetachement in Mali.
Je leeft toch mee wanneer je zelf op uitzending bent. We hebben daar in Jordanië wel even een moment voor genomen. Ook kwam er in die tijd een Jordaanse vlieger door toedoen van IS om. Dat maakte indruk. Vandaag heb ik het met niemand nog over deze uitzending gehad; het draait toch meer om het reüniegehalte. Ik kwam net een klasgenoot tegen van de Initiële Militaire Opleiding die ik al 28 jaar niet had gezien. Samen kwamen we weer één van onze kaderleden tegen. En ik zag nog mijn eerste chef van navigatie, die al sinds 2005 met pensioen is, met zijn vrouw binnenkomen. Dat zijn de mooie dingen van een dag als vandaag.”
Het was de eerste Veteranendag waarbij kapitein Diana Tahamata aanwezig was, maar er zou zo maar eens een vervolg kunnen komen.
Jordy Hilt
“Elf jaar ben ik militair geweest. Ik begon bij de landmacht, bij het 43 Brigade Verkenningseskadron. In 2015 ben ik geswitcht naar de luchtmacht en kwam ik op Gilze-Rijen terecht. Daar regelde ik de logistiek voor de helikopters. Voor deze functies ben ik één keer op Curaçao geweest en drie keer in Mali. In 2019 ben ik uit dienst gegaan voor de gouden velden in de burgermaatschappij, maar ik kwam er al snel achter dat het eigenlijk niet mijn wereld is. Ik mis de kameraadschap heel erg en het belangeloos voor elkaar zorgen. Dat kennen ze niet. In 2021 heb ik daarom Veteranen in Aktie opgericht. Online sprak ik veel mensen die tussen wal en schip vielen en daar wilde ik iets voor betekenen.
Wij vervullen nu per jaar tien tot vijfentwintig wensen voor veteranen. Het bijzonderste vond ik de wens voor Klaas Appel, die destijds honderd jaar was. Hij had gevochten bij de Slag om Ypenburg, maar door corona kon hij niet naar de herdenking. Toen hebben we met 24 voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog ererondes gereden in de stad waar hij woonde. Als je dan ziet hoe blij hij is! Dat was heel bijzonder. Naast Veteraan in Aktie ben ik reservist bij de luchtmacht, zodat ik betrokken blijf bij Defensie.”
Na elf jaar militair te zijn geweest, blijft Jordy Hilt betrokken bij Defensie door Veteranen in Aktie.