Boswijk: 'Als jullie wegblijven, loopt alles in de soep'
“Als ik er een dag niet ben in Den Haag, merkt niemand dat. Als jullie een dag wegblijven, loopt alles in de soep.” Met deze woorden zette staatssecretaris van Defensie Derk Boswijk de toon tijdens de Nationale Onderofficierenconferentie (NOOC). Die was gisteren in Nijkerk. Meer dan 1.000 onderofficieren waren er bijeen. Volgens Boswijk vormen onderofficieren de cruciale schakel die ervoor zorgt dat de krijgsmacht blijft draaien.
Tijdens de NOOC werden de militairen bijgepraat over geopolitieke ontwikkelingen en de gevolgen voor de krijgsmacht. Defensie telt inmiddels zo’n 90.000 medewerkers. “De opschaling heeft gevolgen voor eenheden, omdat nieuw personeel moet worden opgeleid”, zei Commandant der Strijdkrachten generaal Onno Eichelsheim. “Die druk voelen jullie als onderofficieren, omdat jullie deze nieuwe mensen ook opleiden.”
Dondersgoed
Resilience (weerbaarheid), het thema van de NOOC, is daarbij belangrijk. Eichelsheim: “Het is cruciaal om schokken en veranderingen op te kunnen vangen. Dingen die anders gaan dan de reguliere planning. Wij militairen kunnen dit dondersgoed, maar nooit helemaal alleen. Weerbaar ben je als je samen met je eenheid mentaal, fysiek en conceptueel sterk bent.”
Krijgsmachtadjudant Cees Bielander beaamde dat en riep op de veranderingen te accepteren. “We groeien enorm. Dat vraagt ook weerbaarheid. Dit is mijn belangrijkste advies. Want er verandert veel. Wees flexibel, proactief en blijf positief-kritisch. Jullie weten als geen ander hoe je mensen moet trainen. Hoe je mensen meer weerbaar maakt, zodat ze taken ook goed uitvoeren als het moeilijk is. Daarin zijn jullie onmisbaar.”
Voor Krijgsmachtadjudant Cees Bielander wachtte op het podium een verrassing. Commandant Landstrijdkrachten generaal Jan Swillens reikte hem voor een volle zaal de CLAS Legpenning in Goud uit, voor onder meer zijn werk als voormalig Landmachtadjudant.
Samenleving
Boswijk benadrukte dat weerbaarheid niet iets is van Defensie alleen, maar van de hele samenleving. Dat mensen elkaar ook moeten helpen als het lastig wordt. Zo vertelde burgemeester Anja Schouten van Alkmaar hoe in haar gemeente noodplannen zijn uitgewerkt voor als de stroom 72 uur uitvalt. En hoe burgers op de gemeente, maar ook op elkaar moeten kunnen rekenen.
Tot slot stond Boswijk stil bij de rol van de onderofficier. “Oorlogsvoering verandert razendsnel, kijk naar Oekraïne. Maar jullie zijn de ruggengraat van de krijgsmacht. Jullie rol is sinds de Romeinse tijd niet veranderd. Alles staat of valt met jullie.”
Boswijk riep hen op: “Defensie moet verder groeien en nog meer mensen aanspreken. Een doelgroep benoem ik daarin specifiek: vrouwen. Diverse teams functioneren beter. We hebben iedereen nodig. Tegelijkertijd horen we soms ook signalen dat niet elke vrouw zich veilig voelt. Daarbij is jullie hulp hard nodig. Juist als onderofficier kunt u ook daarin het verschil maken.”
