Yesilgöz en Steur bezoeken jachtvliegers in Texas
Update:
In een NAVO-opleiding leren samenwerken met collega’s uit 13 andere landen. Dat leren jachtvliegers in Sheppard Air Force Base (AFB) in Wichita Falls, Texas. Minister Dilan Yesilgöz-Zegerius bezocht de luchtmachtbasis deze week. Dat deed ze samen met Commandant Lucht- en Ruimtestrijdkrachten Luitenant-generaal André Steur. Los van de samenwerking biedt de Verenigde Staten iets wat in Nederland schaars is: ruimte voor grootschalige oefeningen.
Al meer dan 45 jaar worden Nederlandse vliegers in Texas opgeleid tot jachtvliegers. Sheppard AFB is de thuisbasis van de Euro-NATO Jet Pilot Training, waar 14 NAVO-bondgenoten met elkaar trainen en het vak leren. Minister Yesilgöz benadrukte tijdens haar bezoek het unieke internationale karakter. “Hier trainen we de beste van de wereld, met de beste van de wereld.”
Steur rondde in 1994 zelf met succes de opleiding tot jachtvlieger op Sheppard af. Hij weet dan ook als geen ander wat er van vliegers wordt gevraagd en hoe waardevol deze opleiding is. “Een wereld waarin er geen punten zijn voor een tweede plek en waarin alles draait om als team te vechten en winnen. Met onze bondgenoten, op de grond en in de lucht. Die basis wordt hier, op zeer jonge leeftijd, gelegd.”
Niet alleen gevechtsvliegers trainen in Texas. Fort Hood, ook gelegen in de Amerikaanse staat, biedt eveneens ruimte voor Nederlandse militairen. Het 302 squadron traint en leidt vanuit daar al bijna 30 jaar vliegers en loadmasters op. Apache- en Chinookvliegers maken er gebruik van een oefengebied, ongeveer zo groot als de provincie Utrecht. Hierdoor kunnen zij trainen onder omstandigheden die in Nederland niet altijd mogelijk zijn.
Militaire samenwerking
De gezamenlijke opleiding en training van jachtvliegers onderstreept de sterke militaire banden tussen Nederland en de Verenigde Staten. Dat blijft een belangrijke bondgenoot en speelt een cruciale rol bij de versterking van de Nederlandse krijgsmacht.
Tegelijkertijd investeert Nederland in de eigen defensie en bouwt eenzijdige afhankelijkheden af. Dat zorgt voor een meer gelijkwaardig partnerschap.
Waardering
Yesilgöz sprak tijdens het bezoek vooral met de militairen zelf. Zij werken vaak lang ver van huis. Dat vraagt volgens de minister veel van henzelf en van hun familie. Ze liet weten grote waardering te hebben voor hun inzet. Zij zorgen er immers dag in dag uit voor dat Nederland klaarstaat als dat nodig is.