De verhalen en ervaringen van veteranen moeten worden doorgegeven aan volgende generaties. Om hun inzet te eren en omdat vrede, vrijheid en veiligheid niet vanzelfsprekend zijn. Dat benadrukte minister Dilan Yeşilgöz-Zegerius vandaag tijdens de 39ste herdenking bij het Nationaal Indië-monument 1945-1962 in Roermond.
Zo’n 3.000 tot 3.500 mensen kwamen bijeen in het Nationaal Herdenkingspark. Onder hen waren Indië-veteranen, andere veteranen, militairen en nabestaanden. Zij herdachten de ruim 6.400 Nederlandse en KNIL-militairen die tussen 1945 en 1962 omkwamen tijdens hun inzet in voormalig Nederlands-Indië en Nederlands-Nieuw-Guinea. Ook werd stilgestaan bij militairen die sinds de Korea-oorlog omkwamen tijdens internationale missies.
De minister benadrukte dat achter die aantallen persoonlijke verhalen schuilgaan. Verhalen over kameraadschap, moed en trots, maar ook over angst, verlies en verdriet. Ervaringen die niet ophouden wanneer militairen thuiskomen. “Het zijn verhalen die levenslang en zelfs generatieslang doorwerken.”
Johnny Joy Tergau
Een van die verhalen is dat van veteraan Johnny Joy Tergau. Hij werd in 1940 geboren in Indonesië, zat als kind met zijn gezin in een Japans kamp en vluchtte later naar Nederland. Als militair werd hij uitgezonden naar Nieuw-Guinea, waar hij als luchtverdediger Nederlandse straaljagers beschermde. Tergau legde tijdens de herdenking namens de Nieuw-Guinea-gangers een krans. Zijn levensverhaal laat zien hoe groot de impact van oorlog en geweld kan zijn.
Ook was er aandacht voor de Molukse militairen die Nederland dienden en na de oorlog met hun gezinnen naar Nederland kwamen. De minister stond stil bij hun inzet, maar ook bij de gebrekkige opvang in Nederland en de teleurstelling en het verdriet die dat veroorzaakte.
Jong en oud
Ook de jonge luchtverdediger Owen van den Bogaard legde een krans. Hij was dit jaar met zijn Patriot-eenheid in Polen om het luchtruim van de NAVO-bondgenoot te beschermen. Daarmee verbond de herdenking de ervaringen van eerdere generaties veteranen met de inzet van militairen van nu.
Na de eerste officiële kranslegging volgde een minuut stilte. F-35’s van het Commando Lucht- en Ruimtestrijdkrachten voerden vervolgens een fly-by uit in de Missing Man Formation. Na het hijsen van de Nederlandse vlag en het Wilhelmus volgden de overige kransleggingen en het defilé. “Echt eren doen we hen door verantwoordelijkheid te nemen voor de waarden waarvoor zij stonden: vrede, vrijheid en veiligheid”, sloot de minister af.