Een MQ-9 Reaper onbemenst vliegtuig heeft vandaag voor het eerst met bewapening gevlogen. Vooralsnog betrof het oefenmunitie. Met munitie met een explosieve lading is het defensietoestel in staat eigen troepen te beschermen, maar ook precisiebombardementen uit te voeren.
Bewapening geeft de Reaper een andere rol binnen de krijgsmacht. De MQ-9 hoeft in dit geval namelijk geen data meer over te dragen aan andere wapensystemen. Het onbemenste toestel kan nu immers ook ingezet worden als wapen.
Oefenmunitie
Na het opwerktraject met gebruik van oefenmunitie, volgen er trainingsvluchten met wapens met explosieve lading.
Geen autonoom wapen
Technisch gezien is de inzet van een bewapende MQ-9 niet anders dan die van een bemenste aanvalshelikopter of een gevechtsvliegtuig. De Reaper is namelijk geen autonoom wapen. In alle gevallen beslissen militairen vanuit een grondstation over de inzet van het toestel en haar wapens.