4 jaar na de start gaat Operatie Interflex een nieuwe fase in. Deze trainingsmissie werd in het leven geroepen om Oekraïense strijdkrachten op te leiden. Militairen uit 14 landen, waaronder Nederland, verzorgden de opleidingen. De missie stond onder Britse leiding.
Interflex werd enkele maanden na de Russische inval in Oekraïne opgericht. Doel was om Oekraïense rekruten een militaire basisopleiding te geven. Zo kregen zij les in schietvaardigheid, medische zorg en oorlogsrecht. Uiteindelijk zijn meer dan 63.000 Oekraïense militairen opgeleid, onder wie circa 11.000 instructeurs. Daarmee heeft Oekraïne steeds meer capaciteit opgebouwd om zelf basisopleidingen te verzorgen.
Tijdens een ceremonie in Groot-Brittannië werd afgelopen weekend stilgestaan bij 4 jaar internationale samenwerking binnen Interflex. Hierbij was ook een Oekraïense vertegenwoordiging aanwezig. De afgevaardigden spraken hun waardering uit voor de inzet van alle deelnemende landen. Ook onderscheidden zij een aantal militairen voor hun bijdrage.
Landmacht en mariniers
Defensie was vanaf het begin betrokken. Verdeeld over verschillende rotaties ging het om militairen van de Koninklijke Landmacht en het Korps Mariniers. 13 Lichte Brigade leverde de afgelopen maanden de Nederlandse bijdrage aan de laatste basisopleidingen binnen deze fase van Interflex.
De opleiding kreeg gaandeweg steeds een ander karakter, afhankelijk van de behoeften van de Oekraïense strijdkrachten. De betrokken militairen demonstreerden hiermee hun flexibiliteit, aldus de Britse commandant van Interflex, kolonel Andy Boardman.
Focus op specialistische opleidingen
Voor Nederland komt met deze trainingsrotatie een einde aan de bijdrage aan de basisopleidingen binnen Operatie Interflex in het Verenigd Koninkrijk. Het programma gaat onder Britse leiding verder in een nieuwe fase, waarbij de nadruk verschuift van grootschalige basisopleidingen naar specialistische trainingen. Daarmee blijft de internationale ondersteuning van Oekraïne onverminderd doorgaan, maar in een vorm die aansluit bij de huidige behoeften van de Oekraïense krijgsmacht.
Hoewel de Nederlandse bijdrage aan deze fase van Interflex is afgerond, blijft Nederland bijdragen aan de opleiding en training van Oekraïense militairen. Dat gebeurt onder meer binnen de Europese trainingsmissie EUMAM en via andere internationale opleidingsinitiatieven. Daarmee blijft Defensie bijdragen aan de verdere versterking van de Oekraïense krijgsmacht.