Fotonische chips maken digitale data-uitwisseling via licht mogelijk. Bij gebruik voor defensiedoeleinden vervangen de chips bijvoorbeeld communicatie via radio’s. Het verstoren van radiocontact door ‘de vijand’ is dan uitgesloten. Ideaal bij militaire operaties. Vandaag is in Eindhoven het startsein gegeven voor de bouw van een proefproductielijn. Initiatiefnemers zijn TNO en de High Tech Campus Eindhoven. Defensie draagt 20 miljoen euro bij aan het project.
Fotonische chips bieden veel voordelen. Ze wisselen digitale data veel sneller uit dan chips op basis van elektriciteit. Daardoor gebruiken ze veel minder energie. Ze zijn niet te verstoren en ook nog eens moeilijk te traceren. Ook maken ze navigeren zonder GPS mogelijk. Dat is handig voor het besturen van drones en raketten.
Eerste fabricagelijn ter wereld
De fabriek biedt de eerste fabricagelijn voor fotonische chips ter wereld. Op deze plek worden de ‘hersenen’ van de toekomstige digitale economie op eigen bodem ontwikkeld en geproduceerd.
Oekraïne omarmt de technologie eveneens. Die maakt momenteel al gebruik van optische communicatie voor bijvoorbeeld drones door middel van traditionele glasvezels.
Defensie heeft in totaal een budget van 1,1 miljard euro voor innovatie en industrie-opschaling. Het Eindhovense project past naadloos in de Defensie Strategie voor Industrie en Innovatie die een jaar geleden uitkwam.
Strategisch hoogtepunt
Defensieminister Yeşilgöz-Zegerius betitelde de proefproductielijn als een technische mijlpaal. Maar evenzeer als een strategisch hoogtepunt. “We investeren in innovatie omdat onze veiligheid ervan afhangt.”
Het project is een publiek-private samenwerking tussen TNO, Technische Universiteit Eindhoven, PhotonDelta, SMART Photonics en de High Tech Campus Eindhoven.
Er waren zo’n 300 personen naar de High Tech Campus gekomen, afkomstig van onder anderen bedrijven, Brainport Eindhoven en kennisinstellingen.
EU-commissaris Henna Virkkunen en minister Heleen Herbert van Economische Zaken en Klimaat hebben het officiele startsein gegeven voor de bouw van ‘de fabriek’.