Vrijheid krijgt een gezicht
4.179 militairen gingen in 1999 en 2000 naar Kosovo voor NAVO-missie KFOR. Bezoekers van de fototentoonstelling Faces of freedom kunnen enkele van die militairen nu zien. Van aangezicht tot aangezicht. “Ze herinneren ons eraan dat een missie niet eindigt bij terugkeer, maar een deel wordt van wie je bent.”
“Het voelde alsof we bevrijders waren. Mensen gooiden bloemen op onze voertuigen en juichten voor ons. Maar toen we Kosovo binnenreden, stortten we in een zwart gat. Alle lichten waren uit. We passeerden spooksteden, compleet vernietigd.”
Hoop en wanhoop
Minister Brekelmans haalde bij de opening van Faces of freedom het verhaal van militair Arjen Dijkhuizen aan. Het tekent het contrast tussen hoop en wanhoop dat de militairen tijdens de missie tegenkwamen. En wat ze weer mee naar huis terugnamen. “Vrijheid begint altijd met het persoonlijke, met verhalen die je weerspiegeld ziet in deze gezichten. Ze zijn een les en een bron van inspiratie.”
Uitdagingen
Brekelmans bedankte ook de fotografen Febe Meijnen en Ferdi Limani, die de indrukwekkende portretten maakten. “Ze vangen de emotionele impact die deze missie veroorzaakte.”
Daarnaast is het goed om Kosovo weer eens onder de aandacht te brengen. Het jonge land met grote Europese ambities heeft nog vele uitdagingen te overwinnen. Maar met de vriendschap met Nederland zit het wel goed. “En die band is heden belangrijker dan ooit tevoren.”
De tentoonstelling Faces of Freedom is te zien in het Veteraneninstituut te Doorn, aan de Willem van Lanschotlaan 1. De tentoonstelling is op werkdagen te zien van 7:30 tot 17:00 uur.