Chinooks strijden tegen vlammenzee in Albanië
Een Chinook-transporthelikopter van de Koninklijke Luchtmacht heeft vandaag de hele dag bluswerkzaamheden verricht op het Albanese schiereiland Karaburun. Bij temperaturen van rond de 40 graden zijn verschillende luchtmachters ruim 12 uur bezig geweest om het verschroeiende vuur dat het natuurgebied Llogara dreigt te verwoesten, te stoppen.
“De Nederlandse Chinooks zijn precies op het juiste moment gearriveerd”, aldus Defensieminister Niko Peleshi. “Onze middelen waren niet afdoende. We waren echt aan het worstelen om alle brandhaarden te doven. We zijn heel erg bang dat het vuur het park Llogara, dat we zien als de longen van Albanië, bereikt. De vlammen hebben letterlijk al aan de ingang van het park gelikt en voor ons werd het op de grond steeds gevaarlijker.”
Ochtendlicht
Het Mobile Air Operations Team (grondteam dat dicht bij de brandhaard staat en nauw contact houdt met de vliegers) was vannacht al richting het getroffen gebied gereden. Zodoende kon bij het eerste ochtendlicht de eerste crew de lucht in om van bovenaf verlichting te bieden voor de brandweerlieden en het Albanese leger die al dagenlang zoveel mogelijk terrein proberen te redden.
Kruitvat
De vliegers probeerden vandaag met zogenaamde stoplijnen het vuur een halt toe te roepen en dropten ongeveer 150.000 liter water. Wind, hitte en het feit dat het terrein erg ruw is en steil oploopt maakten het uitdagend om dat water precies op de juiste plek te krijgen.
Kapitein Robin over z’n 1e vluchten vandaag: “Vanuit de lucht was heel goed te zien dat het vuur al dagenlang kruipt en nu steeds dichter in de buurt van dorpjes en naaldbossen komt. De brandweer op de grond geeft aan dat de vlammen die dennen en sparren absoluut niet mogen bereiken omdat er dan geen houden meer aan is. We zeiden al tegen elkaar: ‘het voelt een beetje als lontjes doven die naar een kruitvat lopen’.”
Onzeker
Het is nog onzeker hoelang het Nederlandse detachement precies in Albanië blijft. De situatie wordt van dag tot dag bekeken en het blussen gaat in nauw overleg met het gastland. Robin: “Ze doen er alles aan om ons in staat te stellen ons werk hier zo goed mogelijk uit te voeren.”