- ...
- Luchtmachtbases
- Vliegbasis Leeuwarden
- Squadrons
303 Squadron
Het 303 Squadron is de search and rescue-eenheid (SAR) van de Koninklijke Luchtmacht. Deze reddingseenheid is op Vliegbasis Leeuwarden gestationeerd en bestaat uit 3 Agusta Bell 412 SP-helikopters en een team van 30 personen.
De belangrijkste taak van het 303 Squadron is het redden van vliegers uit zee, maar de SAR heeft meer taken. De eenheid vervoert patiënten van de Waddeneilanden (met uitzondering van Texel) naar ziekenhuizen op het vasteland en staat stand-by op Vlieland tijdens oefeningen op schietrange de Vliehors en bij vliegoefeningen boven de Noordzee. Ook verleent het squadron assistentie aan de kustwacht bij reddingen vanaf schepen en hulp bij rampen en calamiteiten.
Er is een nauwe samenwerking tussen het 303 Squadron en de verschillende reddingsorganisatie langs de Nederlandse kust, zoals de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij, de kustwacht en de Marine Luchtvaart Dienst. Regelmatig zijn er gezamenlijke oefeningen, zodat iedereen bij een echte actie goed op elkaar is ingespeeld.
In juni 1964 begon het 322 Squadron zijn luchtverdedigingstaak uit te voeren met Starfighter-straaljagers. Deze Starfighters werden in 1981 ingewisseld voor de F-16. Toen de Mid Life Update (MLU) voor de F-16 in augustus 1998 zijn intrede deed, was het 322 Squadron het eerste operationele MLU-F-16 squadron van de Koninklijke Luchtmacht.
Het 303 Squadron heeft de afgelopen jaren deelgenomen aan verschillende reddingsacties, waaronder het evacueren van bemanningen van boorplatforms op de Noordzee, het redden van vliegers en zoekacties naar vermiste personen, zowel op zee als boven land.
Het 303 Squadron heeft in de loop van zijn bestaan tientallen militaire vliegers uit binnen- en buitenland en vele opvarenden en drenkelingen gered. Eind 2007 is het aantal vervoerde patiënten de 4000 gepasseerd. De laatste jaren ligt het gemiddelde op ongeveer 150 patiënten per jaar.
Tegenwoordig kan dankzij de automatische piloot, de moderne boordinstrumenten en navigatieapparatuur ook onder slechte weersomstandigheden worden gevlogen. Het is ook mogelijk om een zoekgebied volledig automatisch af te vliegen, waardoor het SAR-team meer tijd heeft om de zee af te speuren.
Het 303 Squadron werd in 1959 opgericht om opsporings- en reddingswerk voor de luchtmacht te verrichten. Later kwam daar het vervoer van patiënten bij van de Waddeneilanden naar het vasteland. Hiervoor is het squadron 24-uur per dag stand-by.
Door de jaren heen heeft het 303 Squadron verschillende thuisbases en taken gehad. Het squadron was in de jaren '70 gestationeerd op Vliegbasis Soesterberg, waar het de taken luchtfotografie en transport had. Vanaf 1977 is het squadron gestationeerd op Vliegbasis Leeuwarden voor search and rescue-taken en patiëntenvervoer.
Het 303 Squadron heeft als embleemspreuk "Servans in periculo". Dit betekent: "Dienen in nood". Dit is precies wat het squadron doet.