- ...
- Cultureel
- Biografieën van kopstukken
- Markante personen
Generaal-majoor-vlieger W.C.J. Versteegh
Luchtvaartpionier en commandant van de Vliegschool Soesterberg
1919-1935
William Carel Johan Versteegh wordt op 19 mei 1886 geboren in Soerakarta (Nederlands-Indië) Willems hart gaat op jeugdige leeftijd al uit naar een militaire loopbaan. Na zijn middelbare schoolopleiding meldt hij zich op 19-jarige leeftijd dan ook voor de militaire dienst.
Zijn speciale belangstelling gaat uit naar de prille luchtvaart en naar de verrichtingen van de luchtvaartpioniers in Wright-, Curtiss-, Blériot- en Farman-vliegmachines.
Na zijn KMA-opleiding volgt op 25 juni 1908 zijn benoeming tot tweede luitenant bij het wapen der Infanterie. In 1910 dient Versteegh een verzoek in bij de minister van Oorlog om - voor eigen rekening - een opleiding tot vlieger te mogen volgen. Hij gaat naar Oostenrijk waar hij les krijgt op een eenpersoons Taube-vliegtuig. Hij gaat voorzichtig te werk, ook omdat hij elke schade zelf moet betalen. Hij maakt geen brokken en zal dat ook later niet doen.
Als op 1 juli 1913 de Luchtvaartafdeling (LVA ) wordt opgericht is Versteegh een van de mannen van het eerste uur. Het materieel van de LVA bestaat uit een Spyker-automobiel voor de commandant, en de door Marinus van Meel gebouwde Brik-anderhalfdekker. Op dit toestel moeten Versteegh en zijn mede-luchtvaartpioniers oefenen.
Als snel blijkt Versteegh een uitstekende vlieginstructeur te zijn. Hij wordt dan ook in 1919 betrokken bij de oprichting van de Vliegschool op Soesterberg en benoemd tot commandant. Deze functie vervult 'Baas' Versteegh tot 1935. Als belangrijkste vlieginstructeur is hij verantwoordelijk voor de opleiding van de eerste generaties militaire vliegers in Nederland.
In oktober 1935 wordt hij op eigen verzoek eervol ontslagen en treedt in dienst van de Koninklijke Nederlands-Indische Luchtvaart Maatschappij (KNILM).
In 1945 wordt Versteegh benoemd tot reserve-luitenant-kolonel bij het Wapen der Militaire Luchtvaart van het Koninklijk Nederlands-Indisch Leger (ML-KNIL). Als deskundige op het gebied van luchttransport werkt hij de plannen uit voor een onmiddellijke hervatting van het luchtverkeer na de bevrijding.
In 1947 wordt hij ontslagen uit de KNIL-dienst. Daarna blijft hij tot aan zijn pensionering in dienst bij de KLM. Versteegh overlijdt op 6 januari 1975 in Den Haag, op 88-jarige leeftijd.
Willem Versteegh is naamgever van een Fokker-60 van het 334 squadron van de Koninklijke Luchtmacht.
Sociale Media