- ...
- Cultureel
- Biografieën van kopstukken
- Commandanten en bevelhebbers
Luitenant-generaal P.W. Best
Commandant Luchtverdediging
1 november 1938 - 14 mei 1940
Commandant Luchtvaartafdeeling
01 november 1933 - 1 april 1937
Petrus Wilhelmus Best wordt in januari 1881 in Amsterdam geboren. In 1899 meldt hij zich bij de Cadettenschool in Alkmaar, waar hij zich voorbereidt op een militaire loopbaan. Nadat hij is opgeleid tot beroepsofficier bij de Koninklijke Militaire Academie (KMA) maakt Piet Best carrière bij het Wapen der Artillerie van de Koninklijke Landmacht.
Na meer dan 15 jaar als stafofficier bij de Generale Staf te hebben gewerkt wordt hij op 1 november 1933 benoemd tot Commandant van de Luchtvaartafdeling (LVA). Best ambieert de functie niet, hij heeft nooit iets met de militaire luchtvaart te maken gehad. Bovendien is hij goed op de hoogte van de stroeve samenwerking tussen de LVA en het Luchtvaartbedrijf (LVB), dat verantwoordelijk is voor het onderhoud en de aankoop van militaire vliegtuigen.
Best gaat vol energie aan de slag om de ‘deplorabele toestand’ van de militaire luchtvaartorganisatie en het materieel te verbeteren. Uiteindelijk weet hij een bescheiden modernisering van de luchtvloot te forceren. Best levert ook een bijdrage aan de herstructurering van de organisatie. Mede door zijn toedoen wordt in 1935 de Inspectie der Militaire Luchtvaart ingesteld. Dit instituut staat hiërarchisch zowel boven de LVA en het LVB, wat meer duidelijkheid brengt in de onderlinge bevoegdheden.
Op 1 november 1938 wordt Best benoemd tot Commandant Luchtverdediging. Best hield ernstig rekening met het gevaar van Duitse luchtlandingen op en bij de Nederlandse vliegvelden. Tegen dit gevaar neemt hij extra maatregelen. Door meer grondtroepen en luchtdoelartillerie te plaatsen bij de vliegvelden worden de Duitse luchtlandingsoperaties in 1940 grondig verstoord. Aan de vijand worden zware verliezen toegebracht, zo worden meer dan 220 transportvliegtuigen uitgeschakeld.
Bests vooruitziende blik draagt in belangrijke mate bij aan de verijdeling van de Duitse poging om in de meidagen van 1940 het zenuwcentrum van de Nederlandse verdediging snel uit te schakelen. Daardoor kan ook Koninklijke familie en de regering niet door de Duitsers gevangen worden genomen. Koningin en kabinet weten uit te wijken naar Londen.
Kort na de capitulatie moeten Nederlandse officieren een schriftelijke verklaring tekenen waarin zij beloven om zich op geen enkele manier te verzetten tegen het Duitse Rijk. Best weigert als een van de weinigen deze verklaring te ondertekenen en wordt als krijgsgevangene naar Duitsland afgevoerd. In 1941 keert hij ziek terug uit krijgsgevangenschap. In november van dat jaar wordt hem eervol ontslag verleend. Best overlijdt op 13 maart 1960 op 79-jarige leeftijd in Den Haag.
Sociale Media