F-16

Begin jaren ‘70 zocht de Koninklijke Luchtmacht een opvolger voor de F-104G Starfighter en de NF-5A Freedom Fighter. Nederland ging vervolgens samen met België, Denemarken en Noorwegen op zoek naar een opvolger. Er waren verschillende kandidaten, namelijk: de Franse Mirage F-1, de Zweedse Saab Viggen, de Northrop F-17 Cobra en de General Dynamics F-16 Fighting Falcon.

In mei 1975 besloot de Nederlandse regering 84 F-16’s aan te schaffen met een optie op nog eens 18 toestellen. In totaal zijn er in de loop der jaren 213 F-16’s aangeschaft, waarvan de eerste op 6 juni 1979 werd afgeleverd op Vliegbasis Leeuwarden, en de laatste op 27 februari 1992.

Swing Role

De introductie van de F-16 betekende niet alleen de introductie van een nieuw toestel, maar ook de introductie van een nieuwe werkwijze. De squadrons werkten daarvoor met een specialisatie op 1 taak. De capaciteiten van de F-16 maakten het echter mogelijk om het swing role concept in te voeren, hiermee konden meerdere taken worden uitgevoerd, zonodig in 1 missie.

Veelzijdig toestel

De F-16 kan een grote variatie aan bommen- en rakettenlast meenemen, zoals vrij vallende bommen en precisiewapens. Het vliegtuig kan ook extra brandstoftanks en elektronische storingsapparatuur meenemen.

Voor verkenningsdoeleinden beschikt de Koninklijke Luchtmacht over speciale cameragondels. De F-16 fotoverkenners worden bijvoorbeeld ingezet voor justitiële taken en voor het fotograferen van rivierdijken bij extreem hoge waterstanden.

Mid Life Update

De beoogde levensduur van de F-16 was 20 jaar. Maar midden jaren ’90 bestond er nog geen geschikte opvolger voor de Nederlandse F-16’s. In 1998 besloot Defensie de F-16 te moderniseren met een Mid Life Update (MLU) om de operationele levensduur van de toestellen met ongeveer 10 jaar te verlengen. De verbeteringen waren:

Nieuwe radarsoftware - Effectiever optreden bij nacht en slecht weer.
Introductie van identificatieapparatuur, nieuwe vuurbegeleidingssoftware - Op grotere afstand doelen detecteren en identificeren.
Verbetering cockpit- Verlaagt de werklast van de vlieger.
Global Positioning System (GPS) - Verbetert de nauwkeurigheid van grondaanvallen.